La balada del paladín

Esterticus III decidió ser un paladín. Tenía un carisma de 17 y buenas características físicas, por lo que cualquier otra elección habría sido un desperdicio. Como guerrero y hombre de fe, dominaría las armas y esgrimiría poderes divinos para ayudar a los demás. Se unió a un grupo de aventureros común. Había un guerrero de modales rudos pero gran sentido del humor y pragmatismo,  un pícaro con mucha facilidad de palabra y un hechicero versado en artes no oscuras. No eran tan virtuosos como él pero formaban un buen equipo con el que colaborar.

Comenzó sus andanzas sin nada más que un jubón de cuero, una espada oxidada y un burro como fiel compañero y portaequipajes. Sus compañeros, al igual que él, portaban lo que buenamente podían permitirse, pero eso no fue impedimento para que se forjaran cierta reputación y comenzaran a trabajar en pequeños encargos y a vivir sus primeras aventuras. 

Manadas de lobos, cuevas infestadas de goblins, maníacos solitarios… Cualquier cosa era válida con tal de librar a su tierra del mal y obtener sus primeras recompensas. Recompensas que Esterticus III solía donar al templo o repartir entre los necesitados de su comunidad, muchas veces los mismos afectados por el mal del que les habían liberado. Sus compañeros, en cambio, gastaban su dinero como se les antojaba, muchas veces en bebida o compañía de mujeres de dudosa reputación; algo que a él no le gustaba, aunque tampoco pretendía juzgarles. Era consciente de que ellos no habían elegido su misma senda y que por lo tanto estaban en su derecho de emplear su dinero y su tiempo en lo que se les antojara, siempre que no se opusiera con sus ideales de bondad y justicia.

Pasaron los meses y quizás algunos años. La fama del grupo creció hasta convertirse en leyenda y sus servicios estaban siendo solicitados por grandes reyes de tierras lejanas. Los viajes eran largos y en uno de ellos, Esterticus III se dio cuenta de algo: Mientras que sus compañeros vestían brillantes armaduras, ropajes de lujo y lucían adornos de joyería, él seguía con su viejo jubón de cuero, su espada oxidada y caminando al lado de su burro tratando de seguir el paso a sus compañeros sobre briosos corceles. “La austeridad es el precio a pagar por mi virtud”, pensó el paladín, y siguió su camino.

Ya en la lejana ciudad de más allá del desierto pararon a descansar en una posada para acicalarse antes de la visita al sultán que les requería. Y fue allí donde Esterticus III encontró un obstáculo en su camino. La bella camarera, única hija del dueño del local y legendaria por su belleza inmaculada, miró a Esterticus con cierta admiración, y éste, poco acostumbrado a cruzar su mirada con mujeres, respondió apartando la vista. Fueron varias las ocasiones en las que ella trató de entablar contacto, pero el noble paladín no supo cómo responder a ninguna de ellas. Finalmente, se retiró a sus aposentos antes que sus compañeros, como era habitual en él, y justo antes de desaparecer en las escaleras, vio como la joven camarera se acercaba al pícaro, que rápidamente le ofrecía su rodilla como asiento.

Esterticus III se sentó a meditar en el silencio de su habitación mientras abajo las risas y el entrechocar de las jarras llenaban el ambiente. Tenía claro qué camino había elegido y qué debía hacer; los dioses le estaban recompensando por ello con poderes que otros mortales no podían ni imaginar… Pero el camino a veces era difícil. Cuando sus compañeros fueron a sus respectivas habitaciones, horas después, pudo oír como el pícaro no entraba solo; iba acompañado de una mujer cuya voz era reconocible por Esterticus. Y allí, pared con pared pudo oír cómo su colega de aventuras empotraba a la damisela contra armarios, arcones y camastros en un acto sexual más digno de las bestias que de los humanos. Esterticus III se consolaba pensando en que él no era así, en que él necesitaba encontrar a una doncella inocente y que debería ser paciente antes de que ella se le entregara, pero no pudo evitar que algo, en lo más profundo de su ser, comenzara a desmoronarse.

A la mañana siguiente apareció con ojeras y especialmente desaliñado. Acudieron los cuatro al palacio donde les hicieron esperar en una antesala presidida por un enorme espejo, y Esterticus III, adalid del bien y la virtud, paladín de nivel diez, se miró. Parecía un vagabundo al lado de sus compañeros y levantándose el cabello de la frente se observó las sienes.

-Creo que me estoy quedando calvo. –dijo casi para sí mismo.

-Rubio y rizado, calvo asegurado. –respondió el guerrero con indiferencia.

-¡No es posible! –exclamó el mago. -¿No recuerdas que aquella bruja a la que rescatamos de la prisión de los orcos nos regaló un elixir de eterna juventud a todos?

-Lo recuerdo pero… No llegué a tomármelo. –se lamentó Esterticus III. -Se lo di a Rucius II.

-¿Le diste un elixir de juventud al burro? –preguntó el pícaro con la cabeza ladeada.

-Así es. Él… Ha sido mi fiel compañero durante mucho tiempo. Lo merecía más que yo.

-Con razón tiene el pelaje siempre tan brillante. –observó el guerrero.

Luego se hizo el silencio.

Cuando salieron del palacio comenzaron los preparativos para la misión encomendada, pero Esterticus III, hasta ahora siempre decidido y diligente, titubeó unos instantes, se desabrochó el cinto y dejó caer su espada al suelo. Sus compañeros miraron asombrados como el paladín se daba la vuelta y se marchaba sin dar ni una explicación. El guerrero fue el único que pareció dispuesto a preguntarle algo, pero el mago le detuvo. De todos es sabido que las sendas divinas están más allá de la lógica humana y si su hasta ahora compañero había decidido marcharse, sus motivos tendría.

Una semana después, en la misma posada de la camarera empotrable, los tres héroes celebraban el triunfo de su misión. Había sido difícil sin la ayuda del paladín, pero también tenían que repartir el botín entre menos. Todo era fiesta y diversión hasta que la puerta se abrió de golpe y en ella apareció la silueta de alguien conocido. Esterticus III vestía con ropas estrafalarias de colorines y llevaba un laúd colgado de la espalda.

-He vuelto. Y me he cambiado de clase. Ahora soy un bardo. –les dijo sonriente.

-Un… bardo? –Repitió el mago.

-Un bardo. –Volvió a decir Esterticus III

-Pero los bardos no pueden ser legales. –Observó el pícaro.

-Ahora soy caótico bueno.

-Y… ¿Sigues conservando tus poderes de paladín? ¿Puedes curar y detectar el mal y ahuyentar muertos vivientes y lanzar conjuros de nivel… - comenzó a enumerar el guerrero.

-No. Ya no. Pero puedo infundiros coraje con mis canciones y daros ligeros bonificadores al combate.

Los tres se miraron extrañados y se encogieron de hombros antes de seguir con su fiesta. Y a pesar de que nadie miraba a Esterticus III, éste hinchó el pecho orgulloso y proclamó: “Ahora yo decido cómo vivir mi vida”

Al poco tiempo dejó el grupo. Convertido en un guerrero sin poderes, especialización en armas y sin poder llevar armaduras, no era más que un patán cantarín. No podía seguir el ritmo de sus compañeros y los bichos que antes se ventilaba con un simple movimiento de muñeca, ahora le zurraban en cada vuelta de pasadizo. Los otros lo entendieron y reclutaron a un clérigo en su lugar, ya que ésos tienen menos movidas que los paladines.

Y a partir de ahí poco se supo sobre el destino de Esterticus III. Pero hay quien dice que si uno llega a la posada adecuada en el momento adecuado, puede encontrase con un bardo medio calvo que relata con melancolía las aventuras de un gran paladín. Uno que nunca sucumbió y que siguió fiel a sus principios hasta el final.